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La Chine sur le point de devenir le plus grand investisseur en science d'ici deux ans ?
25 mars 2026-537 MOTS
Cet article met en lumière la montée en puissance de la Chine dans le domaine de la recherche scientifique, avec des investissements prévus de 62 milliards de dollars pour 2026, surpassant potentiellement les États-Unis en financement public dans deux à trois ans. Les ambitions chinoises en matière de recherche fondamentale et appliquée, ainsi que les défis rencontrés par les deux pays en matière de collaboration internationale, sont également abordés.
Investissements massifs en recherche en Chine
Alors que les États-Unis diminuent leurs financements pour la recherche, la Chine s'engage dans une véritable course à l'investissement scientifique. D'après les observations récentes, la Chine pourrait devenir le plus grand subventionneur mondial dans les deux années à venir.
Un plan clair pour l'avenir
Lors du dernier congrès du Parti communiste, qui s'est tenu à la mi-mars, la Chine a défini ses secteurs prioritaires. Parmi ceux-ci, le quantique et l'intelligence artificielle se démarquent, avec pour objectif de prendre les devants dans ces technologies de pointe. Le 15e Plan quinquennal (2026-2030), dévoilé le 13 mars, met en lumière ces ambitions avec un budget gouvernemental de 62 milliards de dollars pour la science en 2026, soit une augmentation de 10% par rapport à 2025.
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Une analyse prémonitoire
Une étude menée par des chercheurs californiens pour le compte de Nature Index, qui compile des données provenant de dizaines de revues scientifiques de haut niveau, anticipe que si cette tendance se maintient, le financement public chinois en recherche et développement (R&D) surpassera celui des États-Unis « dans deux à trois ans ». Les États-Unis, qui occupent la première place depuis la Deuxième Guerre mondiale, voient leur suprématie financière remise en question.
Une évolution dans le paysage scientifique
Les chiffres des publications scientifiques font déjà état d'une montée en puissance de la Chine. En 2023, elle a dépassé les États-Unis en tant que plus grand contributeur aux 82 revues de science dites « de haut niveau ». Cependant, la supériorité financière ne signifie pas nécessairement un rattrapage immédiat dans la recherche fondamentale. Les chercheurs californiens soulignent que ce n'est qu'en 2035 que la Chine pourrait égaler les États-Unis dans ce domaine, à condition que les dépenses américaines en recherche fondamentale restent constantes, autour de 120 milliards de dollars, contre 62 milliards de dollars en Chine.
Un avenir incertain
Si les coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche (jusqu'à présent rejetées par le Sénat) sont mises en œuvre, le rattrapage pourrait s'accélérer. La recherche fondamentale est par définition le point de départ pour les futures percées scientifiques ou techniques. Les investissements massifs des États-Unis dans ce domaine depuis les années 1940 ont fait d'eux les leaders en science et technologie, contribuant à leur croissance économique.
Stratégie de leadership mondial de la Chine
« L'intérêt croissant de la Chine pour la recherche fondamentale et appliquée fait partie de la grande stratégie du gouvernement chinois pour devenir le leader mondial, tant économiquement que politiquement », déclare la chercheuse américaine en économie politique, Meghan Ostertag, dans Nature.
Défis communs aux deux nations
La collaboration internationale est un facteur clé dans la recherche scientifique. Cependant, les deux pays font face à des défis. En Chine, une grande partie de la recherche de qualité est désormais réalisée sans collaborations internationales. Aux États-Unis, le pays connaît une baisse des inscriptions d'étudiants étrangers dans les universités, en raison de politiques d'immigration restrictives et d'une incertitude budgétaire.
Conclusion
La concurrence entre la Chine et les États-Unis dans le domaine de la recherche et du développement s'intensifie. Alors que la Chine continue d'augmenter ses investissements, les États-Unis doivent envisager l'impact de leurs choix budgétaires sur leur position dans le paysage scientifique global.
