La revanche n'est pas une stratégie : les difficultés de MAGA pour destituer des élus en Indiana à cause du redécoupage

FRANKLIN, Indiana — Une campagne de représailles sous l'égide de Donald Trump peine à prendre forme

La campagne de représailles lancée par le président Donald Trump en Indiana n'avance pas comme il l'aurait souhaité. Le projet d'évincer huit sénateurs républicains de l'État, qui ont refusé de se plier à ses exigences en matière de redécoupage, devait s'affirmer comme une démonstration de force. Cependant, après des millions de dollars dépensés et des semaines de campagne intense, ses alliés peinent encore à communiquer un message clair et cohérent aux électeurs sur les raisons qui justifieraient de démettre ces élus.

Un rassemblement peu fréquenté

Ce week-end, un rassemblement organisé par Turning Point USA, avec l'activiste conservateur Scott Pressler, n'a attiré qu'une poignée de personnes. La scène était marquée par un portrait en carton de Trump levant triomphalement la main. Lorsque POLITICO a interrogé l'une des candidates choisies par le président, la représentante de l'État, Michelle Davis, sur la question centrale de sa campagne, elle a marqué une pause.

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« Bonne question, euh. Qu'est-ce que c'est, la question centrale ? » a-t-elle répondu, cherchant ses mots. « En gros, ce que je dis, c'est qu'il nous faut de véritables conservateurs. Nous avons besoin de personnes qui vont soutenir le parti républicain et les électeurs conservateurs, sur des sujets de bon sens, comme s'assurer que les garçons ne soient pas dans les vestiaires des filles, qu'ils ne jouent pas dans les sports féminins, et qu'on défende les droits des parents. »

Le défi du redécoupage

Il est révélateur que Davis n'ait pas mentionné le sénateur d'État Greg Walker, l'incumbent qu'elle défie, qui s'est opposé fermement à la carte proposée par Trump. « Lorsque je fais du porte-à-porte, personne ne me parle de redécoupage », a-t-elle avoué.

Cette situation n'est pas surprenante. La primaire du 5 mai en Indiana est presque entièrement alimentée par le besoin de revanche de Trump, une colère qui a déjà déversé près de 8 millions de dollars en publicités — sans compter les tonnes de courrier — pour des courses qui sont habituellement calmes et souvent non contestées, selon AdImpact.

Mobiliser les électeurs de MAGA

Cependant, ces courses soulignent le défi de mobiliser la coalition de votants à faible propension de MAGA lors des élections de mi-mandat, lorsque Trump n'est pas sur le bulletin de vote — sans parler de l'effort pour galvaniser ses électeurs autour d'une question aussi obscure que le redécoupage des cartes politiques.

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« Je pense que ce sera un mélange », a déclaré un opérateur national du GOP ayant travaillé sur ces élections. « Chacun aura sa propre interprétation. » La base de MAGA est connue pour voter massivement pour soutenir Trump, car ils estiment qu'il les aidera — mais ils pourraient ne pas être aussi motivés à se déplacer juste pour punir ses adversaires.

Une leçon de stratégie

« On m'a rappelé une leçon apprise dans le monde des affaires il y a longtemps : la revanche n'est pas une stratégie », a déclaré l'ancien gouverneur de l'Indiana, Mitch Daniels, une figure importante du GOP qui s'est opposé à la gerrymandering et a œuvré pour la réélection des sénateurs ciblés par Trump.

Les difficultés de MAGA

Les forces MAGA ont du mal à trouver une théorie cohérente de leur campagne, et leur message a largement évité d'aborder la question du redécoupage. Dans un district sénatorial, Hoosier Leadership for America, une organisation politique de Sen. Jim Banks dirigée par l'opérateur de longue date de l'équipe Trump, Andrew Surabian, attaque un candidat pour son âge — bien qu'il soit moins âgé que Trump. « Le sénateur d'État Jim Buck. 80 ans. Des décennies en politique l'ont changé », commence le narrateur dans la publicité, qui l'attaque également pour avoir voté « pour laisser la Chine posséder nos terres agricoles » et pour avoir voté pour « augmenter notre taxe sur l'essence ».

Au moins deux des candidats soutenus par la Maison Blanche font face à des rapports sur leurs antécédents personnels compliqués, ce qui brouille leurs messages. « Il y a probablement quelques candidats qu'ils souhaiteraient récupérer », a déclaré un stratège républicain de l'Indiana, accordant l'anonymat pour évaluer la stratégie de la Maison Blanche. « La question pour la Maison Blanche est, que considérez-vous comme une victoire ? Ils s'en tiennent à ce que les données leur disent dans chacune de ces courses. Nous verrons. »

Les inquiétudes des incumbents

La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Certains des incumbents ont exprimé leurs inquiétudes à des alliés ces derniers jours, craignant que leurs sondages internes ne montrent qu'ils sont en train de perdre, selon des personnes familières avec leur réflexion. Un allié de Trump en Indiana a estimé que cinq des challengers se trouvaient dans des courses où ils sont favoris, comme des victoires sûres pour Trump. Trois des courses étaient incertaines ou sûres.

Cependant, certains des plus proches alliés de Trump dans l'État soutiennent que ces courses ne concernent pas vraiment le président. « Je pense que certaines personnes pensent que c'est juste une question de loyauté envers Trump », a déclaré le lieutenant-gouverneur de l'Indiana, Micah Beckwith, à POLITICO. « Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que ce qui est plus en jeu, c'est l'orientation future du Parti républicain. »

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Des leçons de Virginia

La perte étroite des républicains en Virginie mardi, lorsque les électeurs ont approuvé les plans des démocrates pour gerrymander cet État, a suscité une nouvelle série de réactions chez les conservateurs de l'Indiana. Les critiques du GOP de Trump, cependant, soulignent que le parti a été largement dépassé en dépenses lors de ce concours serré en Virginie — et qu'ils auraient pu utiliser une partie des millions de dollars que MAGA dépense plutôt sur la revanche en Indiana.

« Les groupes MAGA dépensent des millions pour primariser des sénateurs de l'État de l'Indiana pour un seul siège, mais n'ont presque pas dépensé un dollar en Virginie avec quatre sièges de la Chambre en jeu », a posté Marc Short, ancien chef de cabinet du vice-président Mike Pence, sur X. « Ça a du sens, n'est-ce pas ? » (Pence lui-même a d'ailleurs soutenu Buck.)

Une victoire à la Pyrrhus ?

Même si Trump remporte toutes ces courses, cela pourrait être une victoire à la Pyrrhus — chaque dollar dépensé par MAGA ici est un dollar non dépensé dans un État de mi-mandat plus compétitif. Lorsqu'on lui demande si la Maison Blanche se concentre trop sur la recherche de représailles dans un siège rouge sûr au détriment de la défense dans les zones de combat, un républicain proche de la Maison Blanche, accordant l'anonymat à POLITICO pour s'exprimer librement, a répliqué : « Nous pouvons faire les deux. »

Évaluation des courses

Les huit primaires sénatoriales de l'État soutenues par Trump fournissent un moyen facile d'évaluer son influence en cette année de mi-mandat cruciale. Mais alors que la campagne de représailles semble s'essouffler, Beckwith a minimisé la nécessité pour MAGA de balayer ces courses. « Si nous en gagnons trois, ce sera bien », a affirmé Beckwith. « Si nous en gagnons cinq, ce sera une excellente soirée. Et tout ce qui dépasse cinq, c'est juste fou. »

Les ambitions du Club for Growth

David McIntosh, président du Club for Growth, qui dépense 1,5 million de dollars dans six des sept primaires, a des ambitions plus grandes : « À ce stade, nous les voulons tous. »

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La cible de Deery

À environ 90 miles au nord de Franklin, les forces MAGA ciblent le sénateur de l'État Spencer Deery, l'un de leurs premiers et plus vocaux opposants au redécoupage. Un flyer de Turning Point Action accuse Deery d'un mélange de positions indésirables : il est dit qu'il a « TRADHI » Trump sur le redécoupage, mais aussi qu'il a voté contre « LA SÉCURITÉ SUR NOS ROUTES », qu'il « SOUTIENT LE WELFARE DES ENTREPRISES », et qu'il « VEUT VENDRE DES TERRES AGRICOLES HOOSIER ». Le mailer a déconcerté Derry.

« J'ai regardé ces votes, et je ne peux pas vous dire ce que c'est, honnêtement », a déclaré Derry à POLITICO pendant une session de porte-à-porte. « Je pense que cela montre qu'ils ne réfléchissent pas particulièrement ou qu'ils ne mettent pas beaucoup de scrutiny dans leur analyse des questions ou de la course. »

Un coup de pouce inattendu

Le mois dernier, Deery a réalisé qu'il pourrait potentiellement frapper un tiers de portes de plus s'il pouvait se déplacer sur un scooter électrique plutôt qu'à pied, il a donc acheté un modèle à 250 dollars sur Amazon. Plus de 2 millions de dollars ont déjà été dépensés dans cette course, la plupart contre lui, pour un concours qu'il estime nécessitera 5 500 voix pour gagner — soit plus de 300 dollars par vote. « C'est une somme folle pour une course sénatoriale », a-t-il déclaré.

Des signes de retournement

Cependant, il y a des signes que le message confus de MAGA pourrait se retourner contre eux. Lundi après-midi, Deery s'est approché de la maison de Rosa Uhrin, 74 ans, une républicaine de longue date qui tenait un drapeau américain qu'elle prévoyait d'accrocher sur son porche. « Hé, je te reconnais », a-t-elle dit, faisant allusion aux publicités contre Deery. Il s'est préparé à défendre sa position. Mais au lieu de le réprimander pour son vote contre le redécoupage, Uhrin lui a déclaré qu'elle comptait voter pour lui.

« Je suis républicaine, mais je suis juste à côté de moi avec lui », a-t-elle dit en parlant de Trump. « On ne peut plus le soutenir. C'est... un idiot. » Deery a haussé les épaules. « Parfois, je suis d'accord avec lui, parfois je ne le suis pas. Mais ce que je dis toujours aux gens : je ne travaille pas pour lui. » Uhrin lui a donné un peu d'encouragement. « J'espère qu'ils verront au-delà de ces publicités pour vous », a-t-elle dit. « J'espère qu'ils verront que ce n'est pas tout vrai. » Deery s'est détendu, puis s'est tourné vers la rue pour continuer à frapper aux portes, s'arrêtant à sa voiture pour prendre son scooter.