Les Bruins de UCLA s'imposent face à Texas et atteignent la finale nationale NCAA pour la première fois

Les Bruins de UCLA font history

PHOENIX — Lors d'une déclaration faite jeudi, Cori Close, l'entraîneuse des Bruins de UCLA, a avoué que l'un de ses plus grands regrets de la saison passée était de ne pas avoir suffisamment célébré les exploits de son équipe. Ce dimanche, elle aura l'opportunité de corriger cela à Phoenix.

Pour la première fois dans l'histoire du programme, UCLA s'est qualifiée pour la finale nationale NCAA après avoir résisté à la pression face à l'équipe du Texas, également tête de série numéro 1, avec un score final de 51-44. Ce match s'est déroulé dans une ambiance électrique au Mortgage Matchup Center.

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Un parcours impressionnant

Les Bruins se mesureront à la Caroline du Sud, qui a surpris tout le monde en éliminant UConn plus tôt dans la soirée, marquant ainsi un tournant dans le tournoi. Les tensions étaient palpables entre les entraîneurs Geno Auriemma et Dawn Staley pendant ce match.

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La victoire de UCLA a été marquée par une performance solide dans un match qui a été l'un des plus difficiles de la saison. Au début du quatrième quart-temps, les Bruins menaient de seulement trois points, 31-28. Cependant, l'équipe de Close a réussi à réaliser un run de 7-0 dans les deux premières minutes de ce dernier quart, ce qui a été crucial, surtout après que Texas ait également réalisé un 7-0 pour réduire l'écart à 3 points avec un peu plus d'une minute à jouer.

Les étoiles du match

La star des Bruins, Lauren Betts, a mené l'équipe avec 16 points, soutenue par les arrières Gabriela Jaquez et Gianna Kneepkens, qui ont chacune inscrit 10 points. En revanche, la star du Texas, Madison Booker, n'a pu marquer que six points, affichant une performance en deçà de ses standards habituels avec un tir de seulement 3 sur 23. Dans l'ensemble, Texas a réalisé un faible pourcentage de 31 % de réussite aux tirs, tandis que UCLA n'était pas beaucoup mieux, avec 41 %.

Cette victoire de vendredi est d'autant plus significative qu'elle vient après une défaite de 11 points face à Texas en novembre dernier, où Betts n'avait inscrit que huit points lors de ce match à Las Vegas. De plus, il s'agit d'une revanche pour les Bruins, qui l'année dernière ont été éliminés avec fracas lors du Final Four, laissant Tampa dans la déception après avoir vu leur meilleure équipe en décennies échouer dans la quête du titre suprême.

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Pression et attentes

Lauren Betts, senior de l'équipe, a été interrogée jeudi sur la pression supplémentaire qui pèse sur cette équipe de Bruins, composée également de nombreux seniors conscients des enjeux de ce week-end. "Je pense qu'au fond de nous, nous savons tous que c'est notre dernière chance", a-t-elle déclaré. "C'est tout ou rien pour nous."

Le prochain défi

Pour espérer rivaliser avec la Caroline du Sud, qui a battu UConn avec un score de 62-48 et qui affiche une moyenne de 86,5 points par match cette saison, les Bruins devront améliorer leur performance ce dimanche. UCLA et les Gamecocks ne se sont pas affrontés cette saison, mais ils se sont rencontrés l'année dernière lors de la saison régulière, où UCLA s'était imposée avec un avantage de 15 points.

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Ce récit sera mis à jour au fur et à mesure que de nouvelles informations seront disponibles.

Cet article est initialement paru dans The Athletic.