Les déclarations de Floyd Mayweather pourraient entacher l'engouement pour le match retour avec Manny Pacquiao

Une déclaration controversée

Ce week-end, Floyd Mayweather Jr. a fait une déclaration qui pourrait avoir des répercussions sur l'attente autour du combat retour de Manny Pacquiao, prévu pour septembre. Il a qualifié cet affrontement, initialement présenté comme un combat professionnel, d'« exhibition », remettant en question la nature même de l'événement.

Un événement très médiatisé

Cette affirmation contredit beaucoup de ce que Netflix a annoncé lors d'une déclaration faite en février pour dévoiler cet événement tant attendu — une suite au combat de boxe le plus vendu de tous les temps. Le combat était censé se dérouler au Sphere à Las Vegas le 19 septembre, accessible aux 325 millions d'abonnés de la plateforme.

Dans cette annonce, Netflix avait décrit l'événement comme une « expérience unique dans une génération », précisant que « Mayweather sort officiellement de sa retraite » pour un « combat professionnel ». La clarté de ces mots ne faisait aucun doute. Pourtant, un mois plus tard, la situation était bien différente, comme l’a déclaré Mayweather à Vegas Sports Today :

« Pour l'instant, nous ne savons pas où le combat va avoir lieu. Le Sphere est l'un des lieux dont ils ont parlé. Nous ne savons pas si c'est à 100 % là-bas. »

Des conséquences désastreuses

Bien qu'aucune réservation ne soit faite pour cette date ou ce lieu auprès de la Commission athlétique du Nevada, les commentaires de Mayweather créent déjà un véritable casse-tête en termes de relations publiques. Netflix n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire d'Uncrowned.

Mayweather n'a pas manqué de poursuivre :

« Ce n'est pas vraiment un combat, c'est une exhibition. »

Avec cette simple phrase, il a porté un coup dur à l'intérêt des fans pour l'événement. Peu de passionnés de boxe seront enclins à assister à quelque chose qui pourrait sembler si monumental, mais qui, en réalité, pourrait s'avérer si insignifiant.

Une expérience décevante

Les fans ont déjà montré leur désintérêt. Lors d'une exhibition contre la star britannique de la télé-réalité et vétéran des arts martiaux mixtes Aaron Chalmers en 2023, le O2 Arena de Londres était décrit comme une « ville fantôme » avec des milliers de billets invendus, malgré des baisses de prix de dernière minute à 5 £ (6,60 $) qui n'ont pas réussi à attirer les chasseurs de bonnes affaires. Mayweather, alors âgé de 49 ans, avait été qualifié de « risible » par la presse anglaise à ce moment-là, blâmant les Britanniques pour leur manque d'achats de billets, tout en affirmant que les Américains « n'ont pas peur de dépenser de l'argent ».

Les enjeux du combat

Cependant, si le combat Mayweather contre Pacquiao est dévalué au statut d'exhibition, cela pourrait entraîner une nouvelle catastrophe au niveau des recettes. Cela serait particulièrement problématique pour un lieu qui, pour reprendre l'expression du journaliste de Rolling Stone Matt Taibbi, s'est transformé en « grand calmar vampire » autour du visage du sport et du divertissement, siphonnant les fonds des sponsors comme Riyadh Season pour compenser des coûts de production exorbitants — plus de 20 millions de dollars, comme l'a révélé le patron de l'UFC Dana White à Uncrowned, avant son spectacle Noche UFC prévu pour 2024.

Un combat sans véritable enjeu

Pour réaliser un retour substantiel dans un lieu comme le Sphere, il est essentiel d'avoir des enjeux légendaires en jeu plutôt que d'assister à un simple sparring glorifié. Pacquiao, âgé de 47 ans, a été lésé d'une victoire par KO lors de sa tentative courageuse de détrôner Mario Barrios l'année dernière, perdant ainsi l'opportunité de se positionner en tant que plus vieux champion du monde des poids welters de l'histoire pour attirer Mayweather vers un combat pleinement sanctionné.

Le record invaincu de 50-0 de Floyd reste un enjeu qui mérite d'être défendu, et il est sans doute plus significatif pour lui que n'importe quelle ceinture. Si on retire cela, on diminue l'intérêt pour le combat de septembre, même si Mayweather continue d'affirmer vouloir « le refaire » avec Pacquiao « et espérer divertir le public ».

La voix des fans

Cependant, le public a déjà exprimé son avis. La série d'exhibitions de Mayweather au cours des dernières années a donné des résultats mitigés, alors que Netflix ne recherche que des succès garantis. Jas Mathur, le PDG de MP Promotions, semble s'attendre à ce que Mayweather honore les termes apparents auxquels il s'est engagé.

« Les hommes mentent, les femmes mentent, les accords exécutés ne mentent pas »,

a-t-il déclaré, via ES News.

Des doutes persistants

Il est également important de noter que, lorsqu'il a d'abord discuté avec des personnes impliquées dans les carrières de Mayweather et Pacquiao, une source proche de Floyd a déclaré sans détour qu'il perdrait contre Manny. Cette source a précisé que Pacquiao avait combattu cinq fois depuis le dernier combat professionnel de Mayweather et avait prouvé sa capacité à rivaliser efficacement avec un athlète significativement plus jeune que lui, en l'occurrence Barrios, âgé de 30 ans. « Mayweather perdrait contre Pacquiao dans sa forme actuelle, et ce ne serait pas serré », a affirmé cette source.

Un entourage en mutation

Il reste peu de vétérans de la boxe dans l'entourage actuel de Mayweather, qui s'est déjà séparé de son confiant de longue date Leonard Ellerbe, poursuit Showtime Sports et Stephen Espinoza en justice, et a même mentionné son partenaire commercial Al Haymon pour des allégations de fraude concernant 340 millions de dollars de revenus. Ainsi, il est difficile de savoir qui, dans son cercle actuel, reste de ceux qui l'ont aidé à atteindre ses succès dans le sport.

Conclusion

Si certains de ces proches sont encore en contact avec lui, peut-être partageraient-ils des réflexions similaires, et c'est peut-être pourquoi Mayweather a désormais des doutes sur le fait de risquer son précieux record de 50-0 dans un combat que d'autres, qui ont été proches de lui, ont qualifié dès le départ de bataille perdue. « Je suis resté assis à la maison », a déclaré Mayweather, « en me disant : pourquoi ne pas sortir et avoir un peu de plaisir ? » Mais il a déjà découvert une réalité, grâce aux Britanniques : le spectacle n'est pas aussi amusant pour le public.

Contre Pacquiao, la seule manière dont cela peut être divertissant est si Mayweather prend le risque de perdre son record invaincu.