Élite 8 : UConn renverse la vapeur, la Big Ten brille, et Duke s'effondre encore une fois

Le Final Four 2026 est connu

Après quatre tours de compétition, 64 équipes ont quitté le tournoi, laissant seulement quatre en lice pour le titre national. Le Connecticut, l'Arizona, le Michigan et l'Illinois se dirigent vers Indianapolis, à deux victoires de la gloire ultime. Certains de ces représentants ne sont pas vraiment une surprise, les Wildcats et les Wolverines, têtes de série, ayant montré qu'ils étaient d'un niveau supérieur au reste des équipes. Une apparition au Final Four aurait été une déception pour eux.

Les Huskies ont fait sensation en revenant à une place familière, tandis que l'Illinois ne surprend guère non plus, n'étant pas un outsider après une saison très réussie qui prouve leur légitimité.

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Les grandes révélations de l'Élite 8

Les résultats du week-end ont non seulement eu un impact sur la course au championnat, mais aussi sur le sport dans son ensemble. Voici les gagnants et perdants de l'Élite 8 :

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• Connecticut : Un retour spectaculaire
  Un retour au Final Four semblait impossible lorsque le Connecticut accusait 19 points de retard face à Duke en fin de première mi-temps. Cependant, les Huskies ont réagi. UConn a progressivement réduit l'écart avant de réaliser une série de 7-0 qui les a placés à portée de tir à moins de quatre minutes de la fin. Les Blue Devils n'ont pas pu freiner l'élan de Connecticut, qui a arraché une victoire surprenante, couronnée par un tir à trois points de Braylon Mullins à la dernière seconde. UConn a surpassé Duke 44-28 lors des 20 dernières minutes, signant ainsi son troisième voyage au Final Four en quatre saisons. C'est l'une des plus grandes remontées de l'histoire du tournoi NCAA, et UConn a fait de Duke le premier numéro 1 à perdre un match après avoir compté au moins 15 points d'avance à la mi-temps.
• La Big Ten à l'honneur
  La Big Ten s'illustre avec deux équipes en Finale : le Michigan et l'Illinois. C'est la première fois que la conférence réussit cet exploit depuis 2015 et la quatrième fois depuis 1999. Le tournoi a été l'occasion d'une vitrine pour la Big Ten, avec sept de ses neuf équipes remportant leur premier match. Elle a placé un record de quatre équipes en Élite 8 et a garanti au moins une équipe au Final Four, avec le vainqueur du match Illinois-Iowa, bien que deux équipes soit déjà un résultat très positif. Cela pourrait déboucher sur un match de championnat 100% Big Ten, un scénario tout à fait envisageable.
• Un retour tant attendu pour Arizona et Illinois
  Le Final Four 2026 marque un retour de plus de deux décennies pour l'Arizona et l'Illinois, qui retrouvent la scène finale après tant d'échecs. Arizona se retrouve en demi-finale pour la première fois depuis 2001, soulagée après avoir perdu ses cinq précédentes apparitions en Élite 8. Ils l'ont fait de manière emphatique avec une remontée spectaculaire contre Purdue. L'Illinois, quant à lui, a mis fin à la surprise créée par l'Iowa pour atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 2005, l'année où ils étaient proches de remporter leur premier titre national.
• Andrej Stojakovic brille
  Le fils de Peja, Andrej Stojakovic, a été décisif pour l'Illinois, jouant un rôle crucial dans la survie de son équipe. Malgré un départ rapide d'Iowa prenant une avance à deux chiffres, Stojakovic est intervenu, aidant son équipe à se ressaisir et à finalement gagner. Il a marqué des paniers décisifs à la fin et a défendu avec succès l'étoile de l'Iowa, Bennett Stirtz, empêchant toute action héroïque tardive. Bien que Keaton Wagler ait été le meilleur marqueur avec 25 points, Stojakovic a contribué avec 17 points, affichant un +19 de plus/minus, prouvant ainsi son importance pour le succès de l'équipe.
• Duke : Une nouvelle désillusion
  C'est une autre défaite choquante pour Duke. La tête de série numéro 1 semblait destinée au Final Four après avoir pris une avance de 19 points contre UConn en première mi-temps, mais tout a basculé en seconde période. Les Blue Devils n'ont pas pu stopper le retour de Connecticut et ont perdu le match sur un tir à trois points de dernière minute. UConn a marqué 15 points contre 5 pour Duke dans les cinq dernières minutes. Duke est désormais le premier numéro 1 de l'histoire du tournoi NCAA à perdre après avoir mené d'au moins 15 points à la mi-temps, alors qu'ils étaient invaincus en 134 précédentes occasions similaires. Cette déroute les laisse sans titre national depuis 2015, ce qui marque leur plus longue attente du XXIe siècle.
• La fin d'une ère pour la SEC
  La SEC a connu une performance décevante, ne représentant qu'une seule équipe en Élite 8 : le Tennessee, qui a été largement battu par le Michigan. La SEC n'a pas été représentée en demi-finale pour la première fois depuis 2023 et a terminé avec un bilan décevant contre la Big Ten, enregistrant un 0-5 contre ses équipes. Après une saison incroyable en 2025, ce mois de mars a été à oublier pour le Sud-Est.

Vers un Final Four sans surprises

Le Final Four 2026 mettra en scène deux équipes n°1, une n°2 et une n°3, une nouvelle saison sans surprises en demi-finale. Bien qu'il ne soit pas surprenant que les favoris aient atteint le dernier week-end, cela souligne une tendance où les véritables Cendrillons semblent avoir disparu. Ce sera la deuxième année consécutive où le Final Four ne comptera aucune équipe classée au-delà de la quatrième place, ce qui ne s'était pas produit depuis une série de trois années de 2007 à 2009.

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Les Vols de Tennessee : une autre évasion

Les Volunteers continuent leur quête pour atteindre le Final Four, après avoir été stoppés de nouveau à l'approche de cet objectif. Leur optimisme s'est rapidement évaporé face au Michigan, avec une défaite de 33 points, l'une des plus importantes de l'histoire de l'Élite 8. Bien que le Tennessee, en tant que sixième tête de série, ait réalisé un bon parcours, c'est la troisième saison consécutive qu'ils sont éliminés en finale régionale. Rick Barnes a réussi à maintenir l'équipe compétitive à Knoxville, mais après tant de déceptions, la question demeure : le Tennessee parviendra-t-il un jour à franchir le cap ?