Rory McIlroy s'envole avec une série de birdies et établit un record au Masters avec six coups d'avance à mi-parcours

Augusta, Géorgie — Un parcours sans faute pour McIlroy

La seule chose qui a pu arrêter Rory McIlroy lors du Masters était le manque de trous à jouer vendredi. Au moment de se placer au tee du 12e trou, il était à égalité avec Patrick Reed, tandis qu'une douzaine d'autres joueurs se disputaient les premières places dans ce qui promettait d'être une lutte palpitante pour la fameuse veste verte.

Avec six birdies sur ses sept derniers trous, McIlroy a signé une carte de 65, sept coups sous le par, laissant tous les autres se demander s'ils jouaient pour la seconde place. Son quatrième birdie consécutif a clôturé le meilleur tour de la semaine, lui octroyant un avantage de six coups et établissant un nouveau record au Masters pour le plus grand écart après 36 trous.

Rory McIlroy Admits What Was Going Through His Head as Masters Lead ...

Rory McIlroy's Masters winning moment was lifetime in making

“Je savais que j'avais des occasions en arrivant au 12e trou, mais je ne pensais pas réaliser six birdies sur les sept derniers,” a-t-il déclaré. “Cela montre ce que l'on peut accomplir ici.”

Un spectacle éblouissant

McIlroy a réalisé ses birdies de manière spectaculaire. Il a marqué deux birdies sur les par 5 après avoir été contraint de se mettre à l'abri des arbres. Il a également effectué des putts courts sur les par 3. Et pour couronner le tout, il a chipé depuis 30 yards sur une pente si raide qu'il ne voyait même pas le trou.

L'heure finale de cette journée fascinante ressemblait à un tour d'honneur pour McIlroy, qui a passé 17 ans à tenter de remporter le Masters et qui semble maintenant impatient de le faire à nouveau.

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Des coups décisifs

Son coup de départ au-dessus de Rae’s Creek sur le redoutable 12e trou a atterri à 2,10 mètres du drapeau. Il a réussi à birdier les deux par 5 après avoir dû se mettre à l'abri des arbres. Profitant d'un emplacement de drapeau bas au par 3 du 16e, il a réalisé un birdie presque sans effort. Puis, il a véritablement enflammé le public en chipant depuis 30 yards au 17e trou.

“Je savais que c'était bon parce que je pouvais voir tout le monde dans les gradins se lever,” a-t-il commenté. Et il ne s'est pas arrêté là : un dernier coup parfait a permis à la balle de descendre la pente pour un birdie à 1,80 mètre, le plaçant à 12 sous le par 132, avec six coups d'avance sur Reed (69) et Sam Burns (71).

Un nouveau record

Le précédent record du plus grand écart après 36 trous à Augusta National était de cinq coups, réalisé par six joueurs, dont Scottie Scheffler en 2022. Le premier à établir ce record était Harry “Lighthorse” Cooper en 1936, le seul joueur dans cette position qui n'a pas remporté le Masters.

Si McIlroy parvient à maintenir son avance, il deviendra le quatrième joueur à remporter le Masters consécutivement, rejoignant ainsi Jack Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods. En 2011, il avait déjà un avantage de deux coups après 36 trous, qu'il avait porté à quatre avant de connaître une chute mémorable avec un score de 80 lors de la dernière journée. Cela a marqué le début de ses déboires au Masters, jusqu'à son triomphe l'année dernière lors d'un playoff, prouvant enfin qu'il pouvait gagner à Augusta National.

“Je sais ce qu'il peut se passer ici, le bon comme le mauvais,” a déclaré McIlroy avec un sourire. “Pas besoin de me rappeler de ne pas prendre de l'avance sur moi-même. Il reste encore beaucoup à jouer. J'ai fait un excellent départ.”

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Conditions de jeu favorables

Les conditions à Augusta ont favorisé un bon jeu : il faisait plus chaud, plus lumineux et plus sec. Le vent était moins fort et les rafales moins tourbillonnantes. Les scores étaient presque deux coups inférieurs à ceux de jeudi, grâce à des positions de drapeau plus généreuses, notamment sur les trous 16 et 18, où les coups bien frappés pouvaient se diriger vers le trou.

Des fortunes variées

Cela n'a pas aidé tout le monde, notamment Bryson DeChambeau, qui a lutté après un premier tour à 76. En difficulté, il s'est retrouvé un coup en dessous de la ligne de coupure avant de devoir utiliser deux coups pour sortir d'un bunker au 18e trou, son second coup roulant sur le faux front pour revenir sur le fairway. Il a terminé avec un triple bogey et a manqué le cut.

Reed a joué sans bogey jusqu'à ce qu'il échoue à sauver son par sur le dernier trou, ce qui lui a également coûté une place dans le dernier groupe samedi avec McIlroy. Ils avaient déjà été associés dans le dernier groupe en 2018, avec tout Augusta derrière McIlroy, mais Reed avait remporté la victoire sans difficulté.

De nouvelles têtes

Burns a birdié ses deux derniers trous pour sauver un score de 71 et sera associé à McIlroy. Justin Rose, le perdant du playoff de l'année dernière face à McIlroy, a connu une journée difficile avec son putter mais a tout de même réussi un 69, se retrouvant dans le groupe à 5 sous le par 139, à sept coups derrière, avec Shane Lowry (69) et Tommy Fleetwood, qui a réalisé deux aigles dans son tour de 68.

McIlroy avait pris trois semaines de pause avant le Masters — personne depuis Adam Scott en 2013 n'a remporté le Masters après une si longue interruption — et sentait que c'était un avantage. Il a effectué plusieurs visites à Augusta — parfois des allers-retours dans la journée pour le dîner — et a passé la majeure partie de son temps à travailler sur son jeu court, qui a été exceptionnel.

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“J'avais l'impression de faire partie du mobilier,” a déclaré McIlroy à propos de toutes ses visites sur le parcours. Il avait également un avantage de six coups au Congressional lors de l'US Open 2011, le majeur qui a suivi sa chute au Masters, et il avait terminé par une victoire avec un écart de huit coups. Il a appris cette semaine-là à ne pas se protéger, mais à avancer, une approche qu'il entend appliquer ce week-end.

“Regardez, j'ai construit un bel élan à ce stade,” a déclaré McIlroy. “Mon état d'esprit est de continuer à bien jouer et à garder le pied sur l'accélérateur.”

Scottie Scheffler, le numéro 1 mondial qui a remporté deux des quatre derniers Masters, accuse désormais un retard de 12 coups. Scheffler a touché deux fois l'eau sur les par 5 du neuf de retour, faisant bogey sur les deux, et a terminé avec un score de 74, son premier tour au-dessus du par au Masters en trois ans.

Les joueurs qui étaient dans ce qui semblait être le groupe B avaient tous terminé avant que McIlroy ne commence sa série incroyable de birdies. Cameron Young et le champion amateur américain Mason Howell ont eu un premier rang pour assister à McIlroy en pleine maîtrise au Masters. “Il faut rester concentré sur son propre jeu, mais c'est difficile de ne pas regarder ça,” a déclaré Howell après avoir manqué le cut. “Ce chip-in au 17 était irréel. C'était l'une des choses les plus étonnantes que j'ai vues dans le sport, et j'ai eu la chance de le vivre en personne. C'était fantastique.”