Un mouvement citoyen ramène les emblématiques oiseaux kiwi dans la capitale néo-zélandaise après un siècle d'absence

Un retour tant attendu

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Le kiwi, oiseau sacré et emblématique de la Nouvelle-Zélande, a disparu des collines autour de Wellington il y a plus d'un siècle. Aujourd'hui, les habitants de la capitale mènent une campagne citoyenne improbable pour ramener ces oiseaux en danger d'extinction dans la ville.

Une initiative communautaire

“Ils font partie de notre identité et de notre sentiment d'appartenance ici,” a déclaré Paul Ward, fondateur du Capital Kiwi Project, une organisation caritative. “Mais ils ont disparu de ces collines depuis bien plus d'un siècle, et nous, en tant que Wellingtoniens, avons décidé que ce n'était pas juste.”

New Zealand's National Bird: The Kiwi Bird - flybirdworld.com

Une nuit mémorable

Dans une nuit brumeuse, sur une colline surplombant la mer sombre qui sépare les îles Nord et Sud de la Nouvelle-Zélande, Ward et d'autres ont traversé des terres agricoles accidentées, portant sept caisses en silence, éclairés par des lampes torches rouges. À l'intérieur de chaque caisse se trouvait un kiwi, dont le 250ème oiseau déplacé vers Wellington depuis le début du projet.

Un symbole national

Le kiwi donne son nom aux Néo-Zélandais, souvent appelés ainsi. Cet oiseau timide et au visage hirsute, avec des ailes peu développées, est d'une grande importance spirituelle pour de nombreux Néo-Zélandais. Son image est omniprésente, y compris sur la queue des avions de la force aérienne du pays — un paradoxe pour un oiseau sans queue qui ne peut pas voler.

Article Connexe Infiniti QX65 : Une Baisse de Prix Qui Peut Rivaliser avec les SUV Allemands ?

Un déclin alarmant

Avant l'arrivée des humains en Nouvelle-Zélande, on estime qu'il y avait 12 millions de kiwis dans le paysage. Aujourd'hui, il n'en reste qu'environ 70 000 dans tout le pays, la population diminuant de 2 % chaque année. Dans les collines où les kiwis de Wellington vivent et se reproduisent désormais, le seul bruit nocturne mardi était le sifflement des éoliennes.

Un moment émouvant

Ward et ses amis ont déposé leurs caisses par paires, les ont ouvertes avec précaution et ont doucement incliné les boîtes. Certains membres du petit groupe de spectateurs silencieux avaient les larmes aux yeux. Un homme a chanté un karakia, une prière maorie. De chaque caisse, un long bec courbé est finalement sorti alors que les kiwis prenaient leurs premiers pas timides dans le paysage ombragé, avant de se précipiter et de disparaître dans l'obscurité.

Une célébration au Parlement

Un lieu que les kiwis n'avaient jamais foulé jusqu'à cette semaine était le Parlement néo-zélandais. Quelques heures avant que les sept nouveaux résidents de Wellington ne soient transportés vers leur nouveau domicile, ils ont été présentés dans la grande salle de banquet du Parlement pour célébrer l'arrivée du 250ème kiwi dans la ville. Les législateurs et les enfants d'écoles ont exprimé leur émerveillement à voir ces oiseaux nocturnes et timides de si près, beaucoup pour la première fois, alors que les travailleurs de la conservation les prenaient délicatement dans leurs bras, comme des bébés humains, avec leurs pattes noueuses étendues.

Un symbole d'identité

“Cet animal nous a tant donné en tant que peuple en termes de notre identité,” a déclaré Ward à l'Associated Press. “Nous voulons défier nos dirigeants civiques, nos politiciens et dire que cette relation mérite d'être honorée.”

Article Connexe Un marié du Michigan condamné à des décennies de prison pour avoir tué son meilleur ami lors de sa nuit de noces

Des efforts de conservation

La Nouvelle-Zélande abrite certaines des espèces d'oiseaux les plus étranges et les plus rares au monde. Certaines ont survécu grâce à des programmes de conservation audacieux, parfois avec un financement incertain. Des initiatives menées il y a des décennies ont permis de transférer tous les oiseaux survivants de certaines espèces vers des îles offshore exemptes de prédateurs ou dans des sanctuaires, où ils pouvaient être soigneusement surveillés et protégés, mais où peu de Néo-Zélandais pourraient jamais en voir un.

Une vision différente

Ward et son groupe avaient un rêve différent : que l'emblématique oiseau national de la Nouvelle-Zélande puisse prospérer aux côtés des habitants dans une capitale dynamique, là où l'urbanisation et les prédateurs introduits avaient autrefois éradiqué le kiwi. “Les endroits où se trouvent les gens sont aussi les endroits où nous pouvons les ramener, car nous avons les moyens de faire ce travail de gardiennage,” a déclaré Ward.

Des résultats positifs

Bien que les populations de kiwis non gérées soient en déclin, leur nombre a prospéré dans des sanctuaires d'oiseaux sauvages soigneusement gérés — au point que certaines de ces zones protégées sont à court d'espace pour eux. Cela a conduit à leur relocalisation vers des endroits comme Wellington, où des groupes tels que celui de Ward mobilisent les résidents pour accueillir leurs nouveaux voisins. Des kiwis ont été aperçus par des vététistes nocturnes et sur des caméras de sécurité dans la capitale, a-t-il ajouté. “Ils vivent et s'expriment dans les collines entourant notre ville,” a déclaré Ward.

Article Connexe Les évaluations du blé d’hiver du USDA atteignent un niveau bas de quatre ans ; le maïs à 57 % planté, le soja à 49 % terminé

Un effort communautaire

Ce travail n'a pas été facile. Au cours de la dernière décennie, des efforts conjoints entre des propriétaires terriens, la tribu maorie locale et le Capital Kiwi Project ont permis de créer une vaste étendue de 24 000 hectares où les kiwis peuvent évoluer librement. Cette zone est parsemée de plus de 5 000 pièges pour les beagles, principaux prédateurs des poussins de kiwi. Jusqu'à présent, la population de Wellington a un taux de survie des poussins de 90 %.

Un avenir prometteur

Cette initiative kiwi fait partie de la quête de la Nouvelle-Zélande pour débarrasser le pays des prédateurs introduits, y compris des chats sauvages, des opossums, des rats et des beagles, d'ici 2050. Depuis qu'un précédent gouvernement a fixé cet objectif en 2016, sa faisabilité a été débattue, mais les groupes communautaires ont pris cette mission au sérieux. Certaines parties de Wellington sont désormais complètement exemptes de prédateurs mammifères, à l'exception des animaux de compagnie, et les oiseaux indigènes prospèrent. Les volontaires surveillent les banlieues avec une précision militaire pour détecter l'apparition d'un seul rat.

Un mouvement inspirant

“Quand je pense aux espèces menacées à l'échelle mondiale, la plupart du temps, on ne peut pas faire grand-chose d'autre que de militer ou de faire des dons,” a déclaré Michelle Impey, directrice générale de Save the Kiwi. “Mais nous avons ce mouvement incroyable à travers le pays où des gens de tous les jours s'engagent sous leur propre initiative pour faire ce qu'ils peuvent pour protéger une espèce menacée.”