La nouvelle montre d'IWC Schaffhausen, la Pilote Venturer Vertical Drive, est spécialement conçue pour les astronautes, alliant design minimaliste et fonctionnalités innovantes pour répondre aux exigences extrêmes de l'espace. Cette montre, qualifiée pour le vol spatial, est dotée d'une lunette rotative et de matériaux résistants aux conditions spatiales, la rendant idéale pour les missions sur la station spatiale Haven-1. Avec un prix de 24 000 CHF, elle vise également un public terrestre fortuné tout en soulignant le lien historique entre l'horlogerie et l'exploration spatiale.
Une montre pour l'exploration spatiale
Notre perception du temps sur Terre diffère grandement de celle dans l'espace. Pour les astronautes à bord d'une station spatiale qui orbite notre planète environ toutes les 90 minutes, il y a plusieurs levers et couchers de soleil en l'espace de 24 heures. Alors, quelle montre un astronaute devrait-il porter ? Un horloger suisse a une nouvelle solution.
La Pilote Venturer Vertical Drive d'IWC Schaffhausen
La dernière montre de la marque de luxe IWC Schaffhausen, la Pilote Venturer Vertical Drive, est la première conçue spécifiquement pour le chronométrage dans l'espace. Présentée lors de l'événement horloger le plus prestigieux au monde, Watches and Wonders, à Genève, elle a reçu la qualification pour le vol spatial de la part de Vast, le développeur de la station spatiale basée en Californie, pour être utilisée sur Haven-1. Ce dernier est prévu pour être la première station spatiale commerciale au monde lors de son lancement prévu l'année prochaine.
The perfect exploration watch : r/casio
Un design innovant pour un environnement extrême
Un environnement aussi extrême nécessitait une approche innovante. Le design minimaliste de la montre ne comporte pas de couronne, ce bouton typiquement situé à la position trois heures, utilisé pour remonter la montre et régler l'heure. Comme l'explique Christian Knoop, directeur de la création chez IWC, « la montre ne peut pas s'accrocher à d'autres éléments dans la station spatiale ou autour de votre combinaison pressurisée. »
À la place, un système avec une lunette rotative (un anneau mobile autour du cadran) permet de contrôler les fonctions. Ces fonctions incluent :
- Le remontage supplémentaire du mouvement automatique ;
- Le réglage de l'heure de référence de la mission (indiquée par les aiguilles des heures et des minutes au centre sur le cadran noir mat, ainsi qu'une autre aiguille sur une échelle extérieure au format 24 heures) ;
- Le déplacement de l'aiguille des heures, si nécessaire, pour afficher un second fuseau horaire, comme celui de l'astronaute sur Terre ;
- Le réglage de la date.
Le porteur utilise un interrupteur sur le côté du boîtier à la position neuf heures pour passer entre ces fonctions. Knoop souligne que « l'avantage de ce système est qu'il peut être utilisé avec des gants », précisant que de nombreuses montres précédemment sélectionnées ou qualifiées pour l'espace étaient conçues pour une utilisation sur Terre.
Un défi d'ingénierie pour les horlogers
Pour les horlogers, créer une pièce capable de survivre dans l'espace représente un défi d'ingénierie considérable. Paul Boutros, responsable des montres pour les Amériques chez la maison de ventes aux enchères Phillips, déclare : « Avoir des montres qui peuvent fonctionner si bien dans cet environnement en fait les montres les plus robustes que vous pouvez acheter. »
Le nouveau design d'IWC est fabriqué en céramique d'oxyde de zirconium blanc et en Ceratanium (un matériau à finition noire développé par IWC, combinant la légèreté du titane et la dureté de la céramique). Il est équipé d'un bracelet en caoutchouc fluoré blanc. Ces matériaux peuvent résister aux radiations UV et aux fluctuations de température dans l'espace (allant d'environ –150 degrés Celsius en ombre à plus de 100 degrés Celsius en plein soleil).
Tests rigoureux pour une performance optimale
La montre a été testée au siège de Vast à Long Beach, en Californie, notamment pour son exposition à des forces allant jusqu'à 10g, dépassant les vibrations généralement ressenties par les astronautes lors du lancement de fusées. La résistance de la pièce aux variations de pression a également été évaluée, ainsi que la compatibilité des matériaux avec l'environnement de Haven-1.
La station spatiale accueillera des missions d'astronautes gouvernementaux, d'astronautes privés et d'entreprises cherchant à mener des recherches et à réaliser des fabrications en microgravité. Bien qu'elle soit conçue pour les astronautes, IWC espère également que sa nouvelle montre aura un attrait terrestre pour ceux qui peuvent se le permettre, au prix de 24 000 CHF (environ 28 200 $).
Un partenariat avec Vast et des collaborations passées
IWC est devenue le chronométreur officiel de Vast en 2025, un rôle qui a suivi d'autres collaborations cosmiques. L'horloger a fourni des pièces modifiées de la Pilote Chronographe aux équipages de Inspiration4, la première mission privée entièrement civile à orbiter autour de la Terre en 2021, et de Polaris Dawn, un vol spatial commercial en 2024.
Knoop a expliqué que la marque a appris de ces expériences que ses mouvements et boîtiers de montres pouvaient résister aux conditions de l'espace, mais elle « souhaitait améliorer l'ergonomie et l'interaction avec la montre. » En conséquence, le nouveau modèle, conçu pour les exigences des vols spatiaux habités, a une apparence nettement différente des montres que la marque avait précédemment envoyées en orbite.
Le besoin d'une montre mécanique dans l'espace
Mais à l'ère de la technologie avancée, un astronaute a-t-il réellement besoin d'une montre mécanique ? Hillary Coe, directrice de la création et du marketing chez Vast, affirme que la mesure du temps est cruciale pour l'opération dans l'espace et qu'une « pièce de temps analogique est un moyen simple mais puissant de rester ancré dans le moment. »
« En tant qu'astronaute, votre emploi du temps est chargé d'activités importantes jusqu'à la minute près, » dit-elle. « Avoir un accès rapide et facile à l'heure à votre poignet vous aide à rester concentré et à planifier ce qui vient ensuite, que ce soit la réalisation de mesures d'une expérience scientifique en microgravité ou la vérification de l'état opérationnel de la station. »
« En plus de votre emploi du temps de mission, vous évoluez également dans un environnement sans un sens naturel du jour et de la nuit comme sur Terre. Haven-1 comprendra un éclairage circadien pour aider l'équipage à garder une notion du temps, mais la pièce de chronométrage est un autre outil pour aider l'équipage à comprendre où ils en sont dans le cycle de 24 heures. »
Des montres emblématiques liées à l'exploration spatiale
Au-delà d'IWC, le monde horloger a depuis longtemps des liens avec l'exploration spatiale. La Speedmaster Professional d'Omega, qui a été qualifiée par la NASA en 1965 pour les missions spatiales habitées et les activités extravéhiculaires, est devenue la première montre portée sur la lune lorsque Buzz Aldrin l'a portée sur la surface lunaire en 1969. Plus tôt ce mois-ci, les astronautes de la mission Artemis II de la NASA, qui ont voyagé plus loin de la Terre que tout être humain auparavant, portaient l'Omega Speedmaster X-33.
Boutros a déclaré que les montres avec des liens clairs à l'espace sont recherchées et se vendent bien aux enchères en raison de leur rareté. Phillips a vendu un Breitling Navitimer Cosmonaute (Ref.809), un modèle modifié pour le vol spatial à la demande de Scott Carpenter pour sa mission Mercury-Atlas 7 en 1962, pour 156 250 $ en 2019. Boutros a ajouté qu'il s'agit du deuxième résultat aux enchères le plus élevé pour une montre Breitling. La pièce appartenait à un autre astronaute américain, John Glenn.
Cette année marque le 90e anniversaire de la première montre d'IWC adaptée aux exigences de l'aviation. Knoop a déclaré que, tout comme certaines personnes sans licence de pilote sont fascinées par les montres de pilote et portent l'« esprit » de l'aviation avec elles, une montre conçue pour les exigences de vol spatial peut également être portée avec plaisir dans un cadre plus terrestre.
Le futur des montres de luxe et l'exploration spatiale
Cela dit, l'espace semble être la prochaine frontière pour les marques de luxe. Prada a déjà collaboré avec Axiom Space pour des combinaisons spatiales de la NASA pour la mission lunaire Artemis III, prévue pour l'année prochaine. Pendant ce temps, la société de tourisme spatial Virgin Galactic a ouvert le mois dernier les ventes pour un nombre limité de vols spatiaux à 750 000 $. Boutros conclut : « Si le voyage spatial devient plus courant, vous pouvez parier que les horlogers essaieront de concevoir des pièces qui s'adressent à ce marché très élitiste. » Attendez-vous à voir davantage de montres qui sont hors de ce monde – ou du moins conçues pour y être portées.
